Naguib Mahfuz se limita en estos cuentos a trazar estampas, viñetas y cuadros de la vida en la calleja en donde transcurrió la infancia del narrador, sin ceder la tentación de novelarlas, de anudar una trama. Historias dispersas, sin ninguna conexión aparente, se insertan con todo en un mismo ámbito: un callejón situado en un barrio popular un tanto degradado, con sus bazares, tiendas, cafés, pasaje subterráneo, muralla y, extramuros, un cementerio y misterioso convento de derviches, amenazados ambos por la expansión voraz de la ciudad.