Durante los años veinte la ciudad de Nápoles se convirtió en el destino predilecto para una parte importante de la intelectualidad europea que percibió la urbe italiana como un lugar impregnado de significado en el que analizar las distintas expresiones culturales y sociales de la modernidad. Esto favoreció el encuentro de filósofos como Theodor W. Adorno y Walter Benjamin, artistas como el futurista Marinetti y escritores como Bertolt Brecht.

En esta edición aparecen por primera vez en castellano los trabajos con los que el filósofo marxista Alfred Sohn-Rethel contribuyó al ecosistema intelectual napolitano. Se trata de los ensayos «El ideal de lo roto. Sobre la técnica napolitana», «Un atasco en Via Chiaia» y «El ascenso al Vesubio de 1926», al que acompañan dos escritos más que pertenecen a los años de exilio en Reino Unido: «Las ratas de Sigurd» y «Dudley Zoo». Una historia de elefantes». Son relatos ensayísticos en los que se presentan sugerentes reflexiones sobre la técnica y su relación con la naturaleza para retratar la cultura napolitana como un rincón de la modernidad que resiste a las formas homogeneizadoras de la sociedad capitalista.

Los temas de los ensayos brindan la oportunidad de explorar en los orígenes del pensamiento del autor, así como investigar el periodo de gestación de las ideas que conforman el proyecto filosófico de uno de los teóricos de la tradición marxista más desatendidos en nuestro idioma, pero que Adorno valoró en Dialéctica negativa por ser el primero en descubrir que «en la actividad necesaria y universal del espíritu se oculta, inevitablemente, el trabajo social».

La traducción e introducción del presente libro han sido realizadas por Chaxiraxi Escuela Cruz e incluye el artículo de Carl Freytag, «Alfred Sohn-Rethel en Italia».