Polanyi pone de relieve en sus estudios sobre las economías primitivas y antiguas la inadecuación de los instrumentos teóricos actuales para explicar su funcionamiento.

Las conclusiones de Polanyi -que no es un debelador del liberalismo, sino un desvelador de su relatividad histórica- son ricas y fascinantes: en un plano metodológico, propone abordar de forma global la historia económica, en la que deben confluir la arqueología, la antropología y la historia de las ideas sociales y religiosas; en el plano general del pensamiento histórico, cuando se abren paso serias dudas sobre el dogma racionalista de la unilinealidad de la historia, incorpora factores de incertidumbre que, sin duda, corroboran que ésta no se ha terminado.